Terminas de comer y aparece esa sensación inconfundible: algo se ha quedado atrapado entre dos dientes y parece haberse introducido debajo de la encía. Intentas retirarlo con la lengua, notas presión y la molestia no desaparece hasta que utilizas hilo dental o un cepillo interdental.
Que esto ocurra alguna vez puede ser completamente puntual. La situación cambia cuando sucede prácticamente todos los días y siempre exactamente en el mismo sitio.
Cuando los alimentos quedan retenidos repetidamente en una zona concreta, puede existir alguna característica de los dientes, de su punto de contacto, de una restauración o de la propia encía que esté favoreciendo el problema. Limpiar el espacio después de cada comida puede aliviar la molestia, pero si la causa continúa presente, probablemente vuelva a ocurrir.
¿Por qué la comida puede introducirse entre dos dientes?
Los dientes vecinos normalmente mantienen puntos de contacto que ayudan a impedir que los alimentos sean empujados hacia la encía durante la masticación.
Cuando ese contacto cambia o existe demasiado espacio, determinadas fibras y fragmentos de comida pueden introducirse con mayor facilidad.
La presión que ejercemos al masticar puede empujar esos alimentos hacia el espacio situado entre las piezas y comprimir la encía.
Es entonces cuando aparece esa sensación tan característica de tener “algo clavado” que no desaparece hasta limpiar la zona.
Si siempre ocurre en el mismo sitio, hay que buscar una explicación
Este detalle resulta especialmente importante.
Cuando un paciente explica que la comida queda atrapada siempre entre las mismas dos muelas, es razonable estudiar qué está ocurriendo precisamente en ese punto.
Puede existir un contacto demasiado abierto, una restauración que ha perdido parte de su anatomía, una caries, desplazamiento de alguna pieza o cambios en la encía.
La repetición y la localización aportan mucha más información que un episodio aislado.
Los dientes pueden cambiar ligeramente de posición
La posición dental no permanece necesariamente idéntica durante toda la vida.
Con el paso del tiempo pueden producirse pequeños desplazamientos, especialmente cuando faltan piezas, existen problemas periodontales o determinados contactos han cambiado.
Si dos dientes que anteriormente mantenían un contacto adecuado empiezan a separarse ligeramente, puede aparecer un espacio suficiente para que los alimentos se introduzcan durante la masticación.
El paciente suele descubrirlo porque de repente necesita utilizar hilo dental después de prácticamente todas las comidas en una zona donde antes nunca tenía problemas.
Un empaste puede modificar el punto de contacto
Cuando una caries afecta a la zona situada entre dos dientes y posteriormente se realiza una restauración, es importante reconstruir correctamente la anatomía y el contacto con la pieza vecina.
Si ese contacto resulta demasiado abierto, los alimentos pueden introducirse con facilidad.
También puede ocurrir que una restauración que funcionaba correctamente se desgaste o fracture con el paso del tiempo.
Por eso, cuando la retención de comida aparece junto a un empaste, conviene comprobar su forma, adaptación y estado actual.
Las coronas también pueden influir
Una corona dental debe integrarse tanto con la encía como con los dientes vecinos.
Si existe una alteración en el punto de contacto, una zona de difícil higiene o cambios en los tejidos con el paso del tiempo, puede empezar a producirse retención de alimentos.
Esto no significa automáticamente que haya que sustituir la corona.
Primero es necesario determinar exactamente qué está provocando el problema y si puede solucionarse mediante un abordaje más conservador.
Una caries entre dos dientes puede cambiar la anatomía
Las caries interproximales pueden desarrollarse en zonas difíciles de observar directamente.
A medida que la lesión destruye tejido, puede modificar el punto de contacto entre las piezas y facilitar que los alimentos se introduzcan.
El paciente puede no tener dolor ni observar ningún agujero. Su primer síntoma puede ser simplemente que la comida empieza a quedarse atrapada siempre en el mismo espacio.
Por eso, cuando aparece un cambio reciente de este tipo, conviene descartar también una lesión dental.
La encía puede inflamarse por la presión repetida
Si un fragmento de comida queda introducido debajo de la encía durante horas, puede ejercer una presión constante sobre el tejido.
Cuando esto ocurre repetidamente, la zona puede inflamarse, sangrar y volverse sensible.
El paciente entra entonces en una especie de círculo: la comida queda atrapada, la encía se inflama, el espacio resulta todavía más incómodo y cada nueva comida vuelve a irritarlo.
Retirar correctamente los restos ayuda, pero si existe una causa mecánica que favorece la retención, el problema puede repetirse indefinidamente.
¿Por qué puede sangrar al utilizar hilo dental?
Una encía inflamada sangra con mayor facilidad.
Cuando el paciente intenta retirar un alimento que lleva varias horas presionando el tejido, puede aparecer sangrado inmediatamente.
Esto no significa necesariamente que el hilo haya provocado una herida. Muchas veces simplemente está entrando en contacto con una encía que ya estaba inflamada.
Abandonar completamente la higiene interdental por miedo al sangrado puede favorecer que se acumule más placa.
Lo importante es utilizar una técnica adecuada y estudiar la causa cuando el sangrado se repite.
El sarro también puede dificultar la higiene
La acumulación de cálculo alrededor de los dientes puede crear superficies rugosas donde se retienen placa y restos con mayor facilidad.
Además, el sarro situado debajo del margen de la encía puede mantener una inflamación periodontal.
Cuando existe cálculo, no es posible eliminarlo correctamente mediante el cepillado doméstico.
Una higiene profesional permite retirar estos depósitos y valorar después si la retención de alimentos continúa o estaba relacionada principalmente con la acumulación existente.
¿Puede estar relacionado con una enfermedad periodontal?
Sí, en determinados casos.
La enfermedad periodontal puede provocar pérdida de soporte y cambios en la arquitectura de la encía y del hueso alrededor de los dientes.
Como consecuencia pueden aparecer espacios nuevos entre piezas o zonas donde los alimentos se retienen con mayor facilidad.
Sin embargo, que se quede comida entre dos dientes no significa automáticamente que exista periodontitis.
Para determinarlo es necesario valorar el estado de las encías, el sangrado, el soporte dental y otros signos periodontales.
La pérdida de la papila puede dejar un espacio más abierto
La pequeña porción de encía que normalmente ocupa el espacio entre dos dientes se denomina papila interdental.
Cuando esta estructura disminuye de volumen, puede aparecer un pequeño espacio triangular entre las piezas. En la zona anterior suele preocupar principalmente por estética, pero en áreas posteriores también puede facilitar determinadas retenciones.
La causa puede estar relacionada con la posición dental, la arquitectura del hueso y de la encía o diferentes problemas periodontales.
El tratamiento dependerá de por qué se ha producido ese cambio.
¿Es malo dejar la comida ahí hasta el cepillado de la noche?
Si existe un fragmento claramente atrapado y está provocando presión o molestias, lo recomendable es retirarlo mediante una higiene interdental adecuada.
Dejar alimentos comprimidos repetidamente contra la encía puede favorecer irritación y acumulación de placa.
Esto no significa que sea necesario cepillarse completamente después de cada alimento que consumimos.
Pero una zona que retiene comida constantemente merece una atención especial y, sobre todo, descubrir por qué ocurre.
¿Qué es mejor: hilo dental o cepillo interdental?
Depende del tamaño y características del espacio.
Cuando los dientes mantienen un contacto estrecho, el hilo puede resultar adecuado. Si existe un espacio mayor, un cepillo interdental del tamaño correcto puede ofrecer una limpieza más eficaz.
Utilizar un cepillo demasiado grande puede traumatizar los tejidos, mientras que uno demasiado pequeño puede no limpiar correctamente.
En consulta puede determinarse qué sistema resulta más adecuado para cada zona.
El irrigador puede ayudar, pero no corrige un contacto abierto
Los irrigadores bucales pueden resultar útiles como complemento de higiene en determinados pacientes, pero no modifican la anatomía de los dientes.
Si la comida queda atrapada porque existe un punto de contacto abierto, utilizar un irrigador puede ayudar a retirar restos, pero la causa mecánica continuará presente.
Por eso hay que diferenciar entre mejorar la limpieza y solucionar el motivo por el que la comida se introduce constantemente.
Ambos objetivos son importantes, pero no son lo mismo.
Evita utilizar objetos improvisados
Cuando existe una molestia intensa, algunas personas recurren a alfileres, uñas, trozos de plástico u otros objetos para intentar retirar la comida.
No es recomendable.
Estos elementos pueden lesionar la encía, dañar restauraciones o introducir todavía más profundamente el alimento.
El hilo dental y los dispositivos específicamente diseñados para higiene interdental son opciones mucho más seguras.
¿Cómo se soluciona definitivamente?
Depende del origen.
Si existe una restauración con un contacto inadecuado, puede ser necesario corregirla. Si hay una caries, habrá que tratar la lesión. Cuando existe un problema periodontal, el abordaje estará dirigido a estabilizar los tejidos.
En otros casos, la anatomía de la zona hace que sea necesario prestar especial atención a la higiene de forma permanente.
Por eso no existe una única solución para todos los pacientes que presentan retención de alimentos.
¿Cuándo conviene pedir una revisión?
Es recomendable acudir si la comida queda atrapada prácticamente a diario en el mismo sitio, especialmente cuando el problema ha aparecido recientemente.
También conviene realizar una valoración si existe dolor, sangrado recurrente, inflamación, mal sabor localizado o sensibilidad en alguno de los dientes.
Si utilizas hilo dental y este se engancha, se rompe o se deshilacha siempre en el mismo punto, también merece la pena revisar la zona.
Retirar la comida soluciona la molestia; descubrir por qué entra puede solucionar el problema
Cuando finalmente consigues sacar ese fragmento que estaba presionando la encía, el alivio puede ser inmediato. Pero si al día siguiente vuelve a ocurrir exactamente en el mismo sitio, estamos solucionando únicamente la consecuencia.
En Art&Dent, en Valencia, valoramos estas situaciones estudiando los puntos de contacto, las restauraciones, los dientes y el estado de las encías para identificar qué está favoreciendo la retención.
Porque tener que utilizar hilo dental después de cada comida siempre entre las mismas dos piezas no debería convertirse simplemente en una costumbre. Si la comida encuentra constantemente el mismo camino debajo de la encía, probablemente exista una razón que merece la pena descubrir.
